เรือขนส่งสินค้าไร้คนขับมาแล้ว! ตลาดการขนส่งทั่วโลกพลิกกลับ
เรือขนแร่ไร้คนขับขนาดใหญ่ยักษ์ที่แล่นจากจีนไปยังออสเตรเลีย ภาพแบบนี้ไม่ใช่ความฝันอีกต่อไป และอาจจะกลายเป็นจริงในไม่ช้า สิ่งที่แน่นอนก็คือในอีก 10 ปีข้างหน้า อุตสาหกรรมการเดินเรือระดับโลกและตลาดการต่อเรือใหม่จะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่
บีเอชพี บิลลิตัน มุ่งมั่นสร้างกองเรือขนส่งสินค้าเทกองแบบ “ไร้คนขับ”
BHP Billiton ซึ่งเป็นกลุ่มเหมืองแร่ที่ใหญ่ที่สุดในโลกกำลังพัฒนาเรือบรรทุกสินค้าแห้งขนาดใหญ่พิเศษที่ “ไร้คนขับ” ซึ่งจะใช้ในการขนส่งแร่ธาตุต่างๆ เช่น แร่เหล็กและถ่านหิน BHP Billiton คาดว่าเทคโนโลยีนี้จะนำไปใช้ได้จริงภายใน 10 ปี เมื่อแผนนี้เกิดขึ้นจริง ตลาดการขนส่งทั่วโลกจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ การขนส่งทางทะเลของจีน
บทความดังกล่าวได้รับการเผยแพร่บนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ BHP Billiton Rashpal Bhatti รองประธานของ BHP Billiton เขียนว่า "ในฐานะผู้ให้บริการเรือบรรทุกสินค้าแห้งที่มีการละเมิดลิขสิทธิ์มากที่สุด วิสัยทัศน์ในอุดมคติของเราสำหรับอนาคตคือการใช้ก๊าซธรรมชาติของเราเป็นแหล่งพลังงานสำหรับเรือขนส่งสินค้าอัตโนมัติ สินค้าต่างๆ กำลังถูกจัดส่งไปทั่วโลก และเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ เราจึงกำลังมองหาพันธมิตรทางเทคนิคอย่างแข็งขัน"
เป็นที่เข้าใจกันว่า BHP Billiton ขนส่งแร่เหล็ก ทองแดง และถ่านหินประมาณ 250 ล้านตันต่อปี ซึ่งต้องใช้เรือประมาณ 1,500 ลำ เมื่อเรือไร้คนขับพร้อมใช้งานแล้ว จะช่วยประหยัดเงินในตลาดการขนส่งแร่เหล็กเพียงอย่างเดียวได้ถึง 86,000 ล้านดอลลาร์ หากผนวกกับความร่วมมือระหว่างรถบรรทุกไร้คนขับและรถไฟไร้คนขับ ต้นทุนการขนส่งจะลดลงอีก
ตามที่ที่ปรึกษาการวิจัยของ IDC Group ในสหรัฐอเมริกาได้กล่าวไว้ว่า “ปัจจุบัน เส้นทางการใช้งานที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเรือขนส่งสินค้าอัตโนมัติคือเส้นทางจากออสเตรเลียไปยังจีน ซึ่งใช้เวลาเพียง 10 วันในการผลิตและขนส่งแร่เหล็กไปยังท่าเรือปลายทาง ซึ่งก็เพียงพอแล้ว ทำให้มั่นใจได้ว่าผู้ผลิตจะตอบสนองต่อความต้องการของลูกค้าได้อย่างรวดเร็วและทันท่วงที”
บรรลุเป้าหมายระดับโลกในการควบคุมการขนส่งทางทะเลเชิงพาณิชย์โดยอัตโนมัติภายในปี 2568
ความปรารถนาของ BHP Billiton ในการสร้างกองยานไร้คนขับนั้นชัดเจนว่าเป็นความหวังดีต่อแนวโน้มตลาดในอนาคต ด้วยแผน "One Belt One Road" ของจีน ความต้องการวัตถุดิบต่างๆ ของโลกก็จะเพิ่มสูงขึ้นเช่นกัน การบริโภคเหล็กเพียงอย่างเดียวจะเพิ่มขึ้นประมาณ 150 ล้านตัน การก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับ One Belt One Road จะใช้งบประมาณมากกว่า 1.3 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ ตามการประเมินของ Credit Suisse ภายใน 5 ปีข้างหน้า การลงทุนมากกว่า 300,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐจะถูกฉีดเข้าไปใน 62 ประเทศและภูมิภาคตามแนวหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าโอกาสทางการตลาดขนาดใหญ่เช่นนี้จะทำให้ BHP Billiton มีส่วนร่วมอย่างมั่นคง
เช่นเดียวกับ BHP Billiton ยักษ์ใหญ่ด้านเหมืองแร่อีกรายอย่าง Rio Tinto Group ก็ประกาศเมื่อไม่นานนี้ว่า กลุ่มดังกล่าวจะจัดตั้งกองยานบรรทุกไร้คนขับและจะนำรถไฟไร้คนขับไร้คนขับมาใช้อย่างเต็มรูปแบบในออสเตรเลียตะวันตกภายในสิ้นปีหน้า เพื่อบรรลุเป้าหมายต่อไป เป็นที่เข้าใจกันว่ากองยานของ Rio Tinto ขนส่งสินค้าได้ 281 ล้านตันในปี 2016 ซึ่งกลายเป็นบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลกในธุรกิจการขนส่งสินค้าแห้งเทกอง ปัจจุบัน บริษัทดำเนินการเรือของตนเอง 17 ลำและได้ลงนามในสัญญาเช่าเรือ 200 ลำ
NuOrnulf Jan Rodseth นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และอุตสาหกรรมนอร์เวย์ (Sintef) กล่าวในอีเมลเมื่อไม่นานนี้ว่าเรือเดินทะเลไร้คนขับจะเปลี่ยนแปลงรูปแบบการออกแบบและรูปแบบการดำเนินงานของระบบขนส่ง หากผู้ใช้บริการขนส่งสินค้า รวมถึง BHP Billiton สามารถใช้เทคโนโลยีนี้เพื่อสร้างกองเรือใหม่ที่มีเรือเฉพาะทาง เรือและผู้ประกอบการแบบดั้งเดิมจะสูญเสียธุรกิจไป สำหรับผู้ประกอบการเดินเรือแบบดั้งเดิม นี่จะเป็นหายนะอย่างแน่นอน
ในฐานะผู้นำปัจจุบันของอุตสาหกรรมเรือไร้คนขับระดับโลก โรลส์-รอยซ์ได้พัฒนากรอบแนวคิดเสมือนจริงสำหรับเรือไร้คนขับและจะเริ่มการทดลองในทะเลภายในปี 2020 เป้าหมายระยะยาวคือการบรรลุการเดินเรือข้ามมหาสมุทรภายในปี 2035
บริษัทในยุโรปและญี่ปุ่นได้ร่วมมือกันเพื่อพัฒนากระบวนการวิจัยและพัฒนาเรือไร้คนขับโดยได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล โดยมีเป้าหมายที่จะบรรลุการขนส่งทางทะเลเชิงพาณิชย์ที่ควบคุมโดยอัตโนมัติภายในปี 2025
มิคาเอล มาคิเนน ประธานฝ่าย Rolls-Royce Maritime Division เคยกล่าวไว้ว่าเรือไร้คนขับจะสร้างความเปลี่ยนแปลงเช่นเดียวกับสมาร์ทโฟน และจะเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของการออกแบบและการปฏิบัติการของเรือไปอย่างสิ้นเชิง
เมื่อผู้ใช้ตระหนักถึงคุณค่าอันยิ่งใหญ่ของเทคโนโลยีใหม่ ตลาดจะพัฒนาเร็วกว่าที่คาดไว้อย่างแน่นอน เกือบ 10 ปีผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เกิดวิกฤตการณ์ทางการเงินระดับโลกในปี 2551 และในอีก 10 ปีข้างหน้า อุตสาหกรรมการขนส่งจะต้องนำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่มาสู่โลกอย่างแน่นอน ในการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ ไม่ว่าเจ้าของเรือ อู่ต่อเรือ บริษัทออกแบบเรือ หรือซัพพลายเออร์เรือจะต้องเผชิญกับการปรับเปลี่ยนครั้งใหญ่ และการปรับปรุงเรือหลายหมื่นลำในอนาคตก็จะนำมาซึ่งโอกาสใหม่ ๆ ให้กับตลาดการต่อเรือใหม่เช่นกัน แต่ในแง่ของเทคโนโลยีหลัก บริษัทขนส่งในยุโรปนั้นก้าวล้ำหน้าไปมากอย่างเห็นได้ชัด